Quand on entend parler de la « maladie de Charcot », on pense souvent à Stephen Hawking. Le célèbre astrophysicien vivait avec une sclérose latérale amyotrophique (SLA). Cette maladie grave qui affecte les neurones moteurs et entraîne une paralysie progressive. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est qu’il existe une autre pathologie, au nom très similaire : la ou les maladies de Charcot-Marie-Tooth. Et pourtant, ces deux maladies n’ont rien à voir.

La confusion vient surtout du nom. La SLA, qu’on appelle aussi parfois simplement « maladie de Charcot », attaque le système nerveux central. Elle évolue rapidement et touche la motricité globale. Charcot-Marie-Tooth (CMT), elle, est une maladie neuropathie génétique rare, qui affecte les nerfs périphériques. Elle évolue beaucoup plus lentement et se manifeste surtout par des troubles moteurs et sensitifs au niveau des pieds, des jambes et des mains. Alors non, Stephen Hawking n’avait pas la maladie de Charcot-Marie-Tooth, malgré sa longévité impressionnante, même si les noms peuvent prêter à confusion. Et c’est justement pour ça qu’il est important de mieux comprendre cette neuropathie, encore trop méconnue du grand public.